В Санкт-Петербурге, тогда это был Ленинград, маршрутные такси появились в 1960-х годах, сперва как междугородний транспорт, а затем и как внутригородской. Будучи популярным туристическим городом, Петербург остро нуждался в доступном виде транспорта, пригодном для перевозки людей от станций метро до основных культурных объектов центра и пригорода. Эту нишу и заполнили «маршрутки» — небольшие комфортабельные микроавтобусы, способные доставить группу туристов до любого места назначения.
Современные маршрутные такси, в Петербурге их называют «тэшки», стали одним из основным видов городского общественного транспорта. Их отличительные особенности — отсутствие льгот по проезду, отсутствие единых проездных билетов длительного действия, но зато более быстрая скорость передвижения, повышенный комфорт и возможность остановки в любом не запрещенном законом месте.
Узнать маршрутное такси можно по букве «К», стоящей перед номером маршрута. Реже встречаются микроавтобусы с буквой «Э», что расшифровывается как «экскурсионный», однако, это вовсе не означает, что автобус предназначен исключительно для туристов, скорее — это способ не зависеть от официальных маршрутов городских властей.
Линии маршрутных такси часто пересекаются с направлениями движения обычных автобусов, но так происходит далеко не всегда. Поэтому «маршрутка» с тем же номером, что и стандартный автобус, может ехать совсем в другом направлении. Точный маршрут следования надо узнавать у водителя или заранее через информационные табло и системы.
Оплата за проезд в маршрутном такси производится непосредственно водителю.
Высокая популярность маршрутных такси, несмотря на повышенную стоимость проезда, объясняется довольно просто — их больше, чем простых автобусов, у них меньше интервалы между рейсами, они начинают ходить раньше, а заканчивают позже. В некоторые отдаленные районы или места, кроме «маршруток», нельзя попасть ни на каком виде общественного транспорта. Поэтому для большой категории людей, жителей Петербурга и туристов, маршрутное такси остается единственным способом ежедневных поездок по городу.
